Aquests dies d’agost, el cel nocturn ens ofereix l’espectacle de Les Perseides, popularment conegudes com les Llàgrimes de Sant Llorenç. No és la major pluja de meteors, però sí la més popular i observada en l’Hemisferi Nord a causa de que transcorre a l’agost, mes de bon temps i de vacances per excel•lència.

El seu període d’activitat és llarg i s’estén entre el 16 de juliol i el 24 d’agost, tot i que la seva cota de màxima visibilitat s’aconsegueix l’11 d’agost.
 

Són meteors de velocitat alta (59 km / s) que radien de la constel•lació de Perseu o Perseus. La seva alta declinació (58 °) no permet la seva observació en regions australs, ja que des de l’equador arriba tan sols els 32 ° d’alçada.

Les Perseides són també conegudes amb el nom de llàgrimes de Sant Llorenç, perquè el 10 d’agost és el dia d’aquest sant. En l’Edat Medieval i el Renaixement, les Perseides tenien lloc la nit en què se li recordava, de manera que es van associar amb les llàgrimes que va abocar Sant Llorenç en ser cremat en la foguera.

El registre més antic que es té de l’activitat de les Perseides és de l’any 36 d. C. a Xina, on es conserven documents que citen un pic de meteors en aquestes dates. Però no va ser fins 1835 quan l’astrònom belga Adofo Quetelet mostra que es produeix una pluja de meteors de manera cíclica a l’agost, amb el seu radiant a la constel•lació de Perseu.

El cos progenitor de les Perseides és el cometa 109P/Swift-Tuttle, descobert per Lewis Swift i Horace Parnell Tuttle el 19 de juliol de 1862, posseeix un diàmetre de 9,7 quilòmetres i la seva òrbita al voltant del Sol té un període de 135 anys.

Sessió per observar les Perseides a l’Observatori de Pujalt

Un any més, el proper 12 d’agost, l’Observatori de Pujalt obrirà les seves portes per tal de dur a terme l’observació de les “Llàgrimes de Sant Llorenç – Les Perseides”. Es tracta de la pluja d’estels més coneguda i ja fa molts anys que l’Observatori de Pujalt obre les portes de forma gratuïta per poder-ne gaudir. Ho farà junt amb l’agrupació astronòmica de l’Anoia, Astroanoia, i el «Grup Amateur de Metreorología Espacial», GAME. Amb 400 inscrits, les places ja estan exhaurides.

L’activitat començarà a les 22h de la nit amb una xerrada sobre el fenomen astronòmic a la caseta de fusta de l’Observatori Astronòmic, al costat de la cúpula.

Acte seguit es portarà a terme l’observació a ull nu. Es recomana portar una màrfega-tovallola per estirar-se i també roba d’abric per abrigar-se a part d’una llanterna. Hi haurà algun telescopi per fer una petita observacio. En funció del volum de persones s’obrirà o no el jardí de l’Observatori Meteorològic de Pujalt. Hi haurà la pisicina oberta amb bar al costat.