L’Escola d’Enginyeria d’Igualada (EEI) i l’Ajuntament de la ciutat han impulsat, conjuntament amb la Universitat Politècnica de Catalunya (UPC) i el suport de la Generalitat de Catalunya, la constitució d’un nou Màster Internacional en Enginyeria del Cuir que es començarà a impartir el proper curs 2013/2014. Segons explica la regidora d’Ensenyament i Universitats, Anna Bacardit, aquest màster “substitueix el que des de fa vint anys impartíem fins ara a Igualada, però el potencia i l’internacionalitza, permetent un gran intercanvi de coneixement entre tres continents”.

El màster contemplarà un consorci format per l’EEI i les universitats de Northampton (Regne Unit), Ege (Turquia), Sichuan (Xina), l’ITECH de Lió (França) i el CIATEC de Nuevo León (Mèxic), de manera que facilitarà la connexió constant entre els focus de coneixement més importants pel que fa a l’enginyeria del cuir d’Europa, l’Àsia i Amèrica. Aquests estudis d’especialització permetran, a més, compartir projectes de recerca i l’intercanvi d’estudiants i professorat. Precisament, Bacardit destaca la importància del fet que “els estudiants d’aquí podran gaudir d’experiències a l’estranger, fet que els permetrà una molt millor formació, i Igualada, al mateix temps, rebrà estudiants d’altres punts del planeta que vindran interessats en la nostra indústria de la pell, perquè realment som molt valorats a l’estranger”.

Igualada serà la ciutat líder d’aquest nou màster que, abans d’iniciar-se, serà verificat per l’Agència de Qualitat Universitària (AQU) de la Generalitat, per tal que esdevingui màster homologat per la Unió Europea. Aquests estudis podran acollir fins a trenta alumnes i s’espera que, en el seu primer curs, arrenquin amb una quinzena d’estudiants. Bacardit recorda que “parlem d’uns estudis amb sortida, perquè a nivell internacional el sector de la pell funciona bé i, en conseqüència, necessita personal d’alta qualificació que a Igualada podem formar”. Aquest màster s’inclou també en el projecte de capitalitat europea de la Pell de Qualitat, que impulsa l’Ajuntament de la ciutat i que va estretament vinculat, en el vessant formatiu, a la Càtedra A3 en Innovació de la Pell i al projecte de futura escola d’enginyeria al Pla de la Massa, tot plegat, amb l’objectiu de dotar de més competitivitat un sector diferenciador i capdavanter per Igualada com és el dels adobers.

Més de 4.000 actuacions de la Càtedra A3 d’Innovació en el sector del cuir

La Càtedra A3 in Leather Innovation, impulsada per l’Ajuntament d’Igualada i amb el segell de qualitat de la Universitat Politècnica de Catalunya, UPC BarcelonaTech, que treballa per innovar i enfortir el sector de la pell, tanca el seu primer any de vida “amb un excel•lent balanç d’accions desenvolupades”, segons afirma la seva directora, Anna Bacardit. En total s’han desenvolupat unes 4.300 accions per més de 150 empreses, majoritàriament vinculades al sector de la pell.

Aquesta iniciativa permet el contacte directe entre els àmbits d’investigació i coneixement de l’Escola d’Enginyeria d’Igualada (EEI) i de la UPC amb el sector productiu dels adobers locals i del conjunt d’empreses de l’AQEIC, l’agrupació referent a Espanya pel que fa a les indústries de la pell i el cuir. Aquesta col•laboració entre investigació i producció permet millorar la competitivitat de les empreses productores. I això s’aconsegueix amb accions de formació, recerca i desenvolupament de producte, transferència de tecnologia i divulgació.

Pel que fa a la formació, els últims dotze mesos s’han dut a terme cursos adaptats específicament a les necessitats de les empreses, s’han format investigadors especialitzats i s’ha potenciat la important activitat del Màster en Enginyeria del Cuir que imparteix l’EEI. Bacardit destaca la importància de “potenciar el coneixement especialitzat en aquest sector, de preparar el millor possible els nostres professionals per enfortir el sector”

En el camp de la recerca, la Càtedra A3 ha col•laborat amb empreses principalment de la pell, però també del sector del paper, les arts gràfiques, el tèxtil, la química, la metal•lúrgia o l’alimentació. Aquesta recerca es duu a terme en els àmbits de les noves tecnologies, la biotecnologia i els materials innovadors, i s’ha treballat, entre altres, amb multinacionals com la finlandesa Kemira, la xinesa Sichuan Decision Chemical o el grup Inditex. En aquest àmbit s’estan desenvolupant millores en el procés de tractament de la pell, articles ecològics de pell d’alta gamma, teixits amb propietats especials, millores per a la sostenibilitat mediambiental de les teneries, sistemes d’avaluació per pergamins de patrimoni cultural o tecnologies per a la regeneració de materials.

Pel que fa a la transferència de tecnologia o assessorament tècnic a les empreses, des de la Càtedra A3 se’ls dóna suport en aspectes com l’organització industrial, la gestió mediambiental i la implantació de processos de control. D’altra banda, es fan anàlisis a la planta pilot de l’edifici del Pla de la Massa per empreses de la pell, el tèxtil o el paper. S’han dut a terme més de 70 treballs de peritatge i assessorament tècnic en empreses com Loewe, Interkohza, Pyton o Munich. Les accions al laboratori d’anàlisi han estat més de 4.100 en només onze mesos, efectuant múltiples assajos bàsicament pel que fa al tractament de pells.

Aquestes iniciatives s’han completat amb una vintena d’accions divulgatives desenvolupades des d’Igualada, bàsicament articles en revistes especialitzades i, sobretot, la celebració a la capital de l’Anoia del 61è Congrès Anual de l’Associació Química Espanyola de la Indústria del Cuir.

Un dels projectes, innovadors teixits per a butaques i seients

Un bon exemple dels fruits que està donant aquesta càtedra és un dels sis projectes iniciats durant aquest any, que ja es troba en la fase final de prova. Es tracta de pell i teixit moqueta tractats amb nanopartícules que els doten de cinc propietats que els fan únics: són alhora ignifugants, antibactericides, autoreparants, autonetejants i amb termocontrol. Amb aquestes virtuts, aquests materials es poden utilitzar, per exemple, en butaques d’auditoris o en seients d’autobús. Precisament, dos autobusos de l’empresa Izaro estan provant durant tot un any aquests seients en els seus serveis habituals, de moment amb molt bons resultats.

Aquest és un projecte realitzat en el marc de la convocatòria Nuclis Cooperatius de Recerca Industrial i Desenvolupament Experimental de la Generalitat de Catalunya i hi han col•laborat, a banda del personal investigador de la Càtedra, les empreses Curtits Aqualata, Colorantes Industriales, Ecopol, Aunde i Figueras International Seating. Segons Anna Bacardit “aquest és el gran exemple d’allò que suposa la càtedra a Igualada, un contacte directe entre els sectors investigador i productiu que dóna lloc a productes innovadors i únics”.