Un grup internacional d’astrònoms liderat per Ignasi Ribas, investigador de l’Institut d’Estudis Espacials de Catalunya (IEEC) i l’Institut de Ciències Espacials (ICE), ha trobat un planeta candidat en òrbita al voltant de l’estrella de Barnard.
L’estrella de Barnard és l’estrella solitària més propera al Sol i la segona després del sistema estelar triple d’Alfa Centauri. Entre aquest equip hi ha dos anoiencs doctors en física: l’igualadí Albert Rosich i el capelladí Juan Carlos Morales. Els dos pertanyen a Astroanoia i en el cas de l’Albert Rosich també és membre de la Fundació Ernest Guille que gestiona l’observatori de Pujalt, equipament amb el que tots dos col·laboren.
L’equip va utilitzar 18 anys d’observacions que es van combinar amb noves dades obtingudes amb el caçador de planetes CARMENES, un espectrògraf situat a Calar Alto (Espanya), i d’altres instruments.
Els astrònoms han obtingut evidència significativa d’un planeta amb una massa tres vegades més gran que la de la Terra que orbita l’estrella nana roja cada 233 dies. Aquestes dades situen a la superterra a prop de la anomenada «línia de gel» de la seva estrella, pel que probablement sigui un món gelat.
A només sis anys llum de nosaltres, l’estrella de Barnard té un moviment aparent més ràpid que qualsevol altra estrella en el cel. Aquesta nana roja, més petita i antiga que el nostre Sol, és una de les nanes roges menys actives conegudes i representa un objectiu ideal per buscar exoplanetes utilitzant diversos mètodes.
El candidat a planeta, anomenat Estrella de Barnard b (Barnand ‘s Star b, o bé «GJ 699 b» si es fa servir el seu nom de catàleg), és una superterra amb una massa mínima d’unes 3,2 vegades la terrestre. Completa una òrbita al voltant de la seva estrella cada 233 dies i està situada en una zona anomenada línia de gel (o ice-line), la distància de l’estrella a partir de la qual l’aigua estaria congelada, fins i tot en el buit de l’espai. Si el planeta no tingués atmosfera, la seva temperatura podria arribar a ser de -150 °C, la qual cosa faria molt improbable que pogués tenir aigua líquida en la seva superfície.
