El Nadal del WhatsApp

Les festes de Nadal és l’època de l’any en què més trucades i missatges de mòbil s’intercanvien. Precisament una felicitació de Nadal va ser el primer SMS enviat, ara fa 20 anys.

L’SMS (Short Messaging Service, Servei de missatges curts) va néixer al Regne Unit el desembre de 1992 quan el programador Neil Papworth va enviar un missatge des del seu ordinador a un amic, empleat de Vodafone, per felicitar-li el Nadal. L’operadora va descobrir llavors un sistema útil i divertit per comunicar-se a dins de la seva pròpia empresa.

De tota manera, no va ser fins a set anys més tard quan es va formalitzar l’ús d’aquest nou sistema per comunicar-se. L’any 2011 van recòrrer la xarxa mòbil 8 trilions de SMS, uns 15 milions de missatges per minut.

El 1999 les operadores, competint entre elles, van començar a usar l’SMS com a nou servei per atreure clients, ja que permetia múltiples formes de comunicació davant la idea d’usar els mòbils només per trucar.

El boom no es va fer esperar. El 92% d’usuaris actuals d’un Smartphone prefereixen escriure un missatge a trucar. Per tant, en el seu moment l’SMS va ser una autèntica revolució, fins al punt que algunes pàgines web oferien l’enviament de missatges SMS gratuïts.

Els joves situats entre 18 i 25 anys van ser els usuaris més actius d’aquest sistema, ja que enviaven una mitjana de 133 missatges per setmana. Altres dades curioses són que els homes es comuniquen més que les dones mitjançant missatge, encara que els seus missatges són més curts. També sabem que el segon ús més comú d’un terminal mòbil és, precisament, enviar SMS. El primer és mirar l’hora.

L’ús dels SMS -limitats normalment a un centenar de caràcters- va marcar la forma d’expressar-nos, ja que la limitació d’espai obligava a contraure paraules amb l’objectiu d’estalviar enviar un altre missatge.

La lenta agonia de l’SMS a mans de la missatgeria instantània

Després de tants anys, missatges i trucades han de compartir espai amb serveis de missatgeria sense restriccions, accessible i, si pot ser, gratuïta (o de molt baix cost). L’expansió de la xarxa 3G a través dels nous smartphones ha propiciat l’arribada de serveis de missatgeria instantània que aprofiten la connexió a internet dels smartphones i, per tant, redueixen radicalment el cost dels missatges enfront dels SMS.

WhatsApp, Line, Chaton i tants altres són, ara mateix, els sistemes més usats per intercanviar missatges entre usuaris. Les operadores, per fer-hi front, van intentar seduir els clients amb ofertes ben diverses al voltant dels SMS, però només el factor preu -en un context com l’actual- fa que probablement no arribem a celebrar el 30è aniversari del sistema SMS.